好几年了,阿姆 一直在鼓动市场,使其体系结构在数据中心销售中所占的比例越来越大,并取得了一些成功。但现任者——主要是英特尔,但总体上是x86——由于各种原因仍然根深蒂固。
然而,现在市场、技术和商业联盟的变化正在改变这一平衡。市场的转变主要是谁来购买。在过去,大型服务器的安装主要集中在大型企业、拥有大量员工、业务和数据的公司。
最近,许多新的服务器容量来自云服务提供商,它们实际上是巨型企业——实际上是整个生态系统——本身。这种发展已经把权力转向了买家,因为买家越来越少,他们越来越强大,越来越特别。他们喜欢按自己的方式做事,可以在自己的环境中进行实验,而不会干扰生产。因此,亚马逊能够围绕ARM核心设计自己的处理器。
技术演进技术转变的路径与摩尔定律相似;也就是说,进程节点继续缩小,更大的能力比以前消耗更少的能量和空间。服务器中的敲门砖一直是原始性能。从本质上讲,英特尔提出了这样一个观点:某些应用程序需要尽可能多的it资源,而几乎不考虑成本和功耗。但这一论点最终开始进入大数定律。同时,由于ARM客户的主要代工厂(台积电和三星)目前在流程节点开发方面处于领先地位,ARM的原始性能(最薄弱的一套)得到了改善。
此外,并行性在另一个方面带来了性能改进。在受益于并行算法的应用程序中,图形处理芯片和特殊芯片(如FPGA)已经能够在大型云安装中接管一些计算负载。最后,随着人工智能成为越来越多计算设备的一个特征,具有高度并行性和较低精度的专用芯片正在寻找进入新云环境的途径。所有这些发展都有利于挑战者和挑战现有者。
改变商业联盟那么就有商业联盟。目前,市场领先的图形处理器(GPU)制造商Nvidia正计划收购ARM。很明显,云服务提供商想要的是目前处于ARM产品线顶端的那种高度并行、低功耗、高性能的芯片。
Nvidia利用CPU、GPU、DSP和互联技术精心设计了一个完整的可扩展服务器解决方案。如果交易能够顺利完成,ARM可以利用Nvidia的投资来填补缺失的部分——主要是工具、模板、参考设计、语言、编译器和其他元素——它们构成了一个合作伙伴可以依赖的完整生态系统。
Nvidia已经是deep ARM的授权商,它拥有ARM所需的资本,以充分应对服务器市场。这样的合并将大大打开服务器市场的竞争。
交易的性质英特尔并不是唯一一家对英伟达ARM交易持谨慎态度的公司。从根本上讲,ARM的许可证持有人分为两类:核心许可证持有人,他们几乎可以使用ARM现有的任何产品;和建筑许可证持有人,他们有权修改ARM的设计,以满足他们的心。只有少数架构许可证持有人,特别是适合服务器的64位设计。英伟达就是其中之一。其他知名公司包括AMD、苹果、应用微、博通、Cavium、华为、高通和三星。
由于各种原因,这些公司中的许多人认为,如果一项关键行业资产(ARM)的所有权从一个可以说是中立的一方(软银)变为一个非常感兴趣的一方(Nvidia),他们将失去一些东西。其他建筑许可证持有人担心Nvidia会利用其特权地位在市场上绕过他们。例如,Nvidia可以在向竞争对手发布新ARM产品之前彻底研究其规格,从而加快产品开发周期。英伟达甚至可以在不考虑竞争对手利益的情况下,推动ARM的发展计划朝着有利于自己的方向发展。
尽管这些担忧是自然的,但它们可能并不完全合理。尽管英伟达似乎对竞争对手的命运漠不关心,但它在许多方面都有自己的核心利益。如果英伟达能够完成对ARM的收购,它将希望维持甚至发展子公司的业务。因此,英伟达倾向于迎合ARM的现有客户。
此外,英伟达的竞争对手与ARM签订了实际合同,具有法律效力的文件规定了他们的权利和义务。如果英伟达试图废除这些安排,那将是愚蠢的。该公司曾公开表示,无意改变ARM的业务模式。
ARM与Nvidia的合作关系的关键在于,他们希望共同提供一个可行的、大规模的替代现有x86服务器体系的方案。英伟达希望帮助ARM在其路线图上推出目前因缺乏投资而苦苦挣扎的产品。
著名建筑许可证持有人的说明苹果采用ARM的基本设计,走在花园墙后面,秘密生产自己高度定制的处理器。对于ARM来说,这是一项很好的业务,Nvidia没有理由破坏这种关系。
华为一直享有ARM最大服务器处理器许可证持有人的“最惠国”地位。在英伟达(Nvidia)的统治下,它很可能会失去这个杆位,但华为背后还有数百家其他公司会得到比现在更好的交易。ARM在应用其p这一问题还将影响到高通公司,高通公司目前在移动处理器领域“最受青睐”。此外,高通公司最近收购了芯片设计公司NUVIA,以帮助开发未来的数据中心处理器。高通公司可能会将ARM与Nvidia的交易视为对这项投资的威胁。
尽管如此,Nvidia在服务器领域仍无法独善其身。英特尔有几十个,甚至几百个服务器处理器。如果没有众多愿意合作的伙伴,Nvidia和ARM将无法承担所有的工作量。如果该公司虐待ARM的被许可方,它就没有动力去制造联盟需要的所有不同类型的服务器处理器来与x86进行有效的竞争。
英伟达需要他们的信任。这是ARM成功的关键。
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